Biomes

Un « Biome » est défini comme étant « une des principales communautés, animales et végétales, classées en fonction de la végétation dominante et caractérisées par les adaptations des organisme à leur environnement spécifique.

Vaste région biogéographique s’étendant sous un même climat, comme la toundra, la forêt tropicale humide, la savane ou encore le récif corallien. (Les principaux biomes sont la toundra, la forêt tempérée, la forêt tropicale et équatoriale, la forêt boréale, la savane, la mangrove, la prairie tempérée, le désert, les eaux fluviales, les eaux saumâtres, le littoral, les récifs coralliens, les herbiers marins, les abysses.)

La zonation de la surface du globe relève de la mise en relation de 2 types de paramètre :

1.  les facteurs climatiques qui peuvent se définir par le régime des précipitations et les variations de température sur une année.
2.  les formations végétales dominantes

La toundra est une prairie ouverte, balayée par le vent et souvent marécageuse. Cet écosystème couvre un cinquième de la surface des terres émergées. La pluviométrie est faible. Les précipitations de l' été arctique tombent sur le sol gelé ou permafrost. Les arbres sont de petite taille et surtout confinés au bord des rivières et des lacs. Les plantes herbacées de la toundra sont vivaces et poussent rapidement pendant les courts étés.

C'est le domaine des grands mammifères herbivores, comme le boeuf musqué, le daim, caribou et le renne, et carnivores, comme les loups, les renards et les lynx. On y trouve aussi des rongeurs comme le lemming, le castor et des oiseaux oies, canards, lagopède et chouette harfang.

Essentiellement composée de forêts  de conifères (sapin, épicéa) et de quelques feuillus (bouleau, saule).  Les hivers sont longs et froids, les précipitations sont faibles et concentrées en automne et en hiver. La durée de végétation est très courte. L'enneigement dure de 120 à 200 jours/an.

Les zones humides,marécages et  lacs sont fréquents et souvent bordés de saules ou de bouleaux.

Beaucoup de grands herbivores, comme le cerf, l’élan, le daim, et des carnivores comme les loups, les ours, les lynx mais aussi de petits mammifères comme l'écureuil, le castors. Tétras, aigles, pinsons ...pour les oiseaux.

Si ces Biomes existent dans le monde, les steppes n'existent pas en Europe actuellement. Les associations végétales qui ont pu exister  il y a quelques milliers d'années en Europe ont disparu.

Les prairies tempérées ont des sols profonds et fertiles favorisant les racines des graminées vivaces. Ces prairies sont souvent très productives après leur transformation pour l’agriculture.  Les prairies tempérées sont souvent peuplées de troupeaux d’herbivores.

D'énormes troupeaux de bisons, de mammouths et d’antilopes ont autrefois habité les prairies, mais ils ont pratiquement tous disparu aujourd’hui.

Les Biomes méditerranéens avec leurs forêts, formations arbustives, steppes et déserts rencontrent des conditions spécifiques d'aridité avec notamment des précipitations hivernales et une sécheresse estivale plus ou moins prononcée.

Les forêts de chênes à feuilles caduques correspondent aux milieux les plus humides.  Les pinèdes peuvent former des massifs forestiers importants. Elles ont été favorisées par l’homme sous forme de reboisements comme en Espagne et en Provence.
La forêt typique prend, en région méditerranéenne, le qualificatif de « sclérophylle » en raison de la consistance des feuilles persistantes. La formation à chêne vert (Quercus ilex), a été considérée pendant longtemps comme la plus typique de la végétation méditerranéenne.

Les steppes sont dominées par des poacées (=graminées) pérennes.
Les steppes ligneuses formées de sous-arbrisseaux dont les plus typiques sont celles à armoise blanche (Artemisia herba-alba).

 On y trouve beaucoup d’ insectes ( sauterelles, grillons…) des reptiles ( lézards ),  de nombreux oiseaux  devenus particuliers à ce Biome ( aigles ainsi que de petits rapaces tels le busard et des charognards tels que le vautour ).

Pour les mammifères, l’âne, la chèvre ou le mouton sont désormais domestiques, mais on y retrouve encore des sangliers en grand nombre et le renard.