Aurores polaires

Une aurore polaire (également appelée aurore boréale dans l'hémisphère nord et aurore australe dans l'hémisphère sud est un phénomène lumineux caractérisé par des voiles extrêmement colorés dans le ciel nocturne, le vert étant prédominant.

Provoquées par l'interaction entre les particules chargées du vent solaire et la haute atmosphère, les aurores se produisent principalement dans les régions proches des pôles magnétiques, dans une zone annulaire justement appelée « zone aurorale » (entre 65 et 75° de latitude). En cas d'activité magnétique solaire intense, l'arc auroral s'étend et commence à envahir des zones beaucoup plus proches de l'équateur. L'aurore polaire due à l'éruption solaire de 1859 est « descendue » jusqu'à Honolulu et jusqu'à Singapour en septembre 1909 atteignant ainsi le dixième degré de latitude sud. En octobre et novembre 2003, une aurore boréale a pu être observée dans le sud de l'Europe, mais les régions les plus concernées par ce phénomène restent le Groenland, la Laponie, l'Alaska, l'Antarctique, le nord du Canada et l'Islande. Un phénomène d'ampleur exceptionnelle s'est produit le 24 octobre 2014, visible en Amérique du Nord et en Europe du Nord.

Les aurores boréales sont un phénomène lumineux caractéristique des régions polaires. Elles sont provoquées par des particules solaires fortement électrisées se précipitant dans la haute atmosphère

Aurora Borealis

Le phénomène se produit le plus souvent aux alentours du Cercle Polaire (67˚ de latitude Nord) où il peut parfois être observé chaque nuit, sauf par temps couvert. Sa fréquence diminue à mesure que l’on descend vers le sud. Il n’est pas visible par temps couvert. Le jeu des couleurs est particulièrement remarquable durant les nuits d’hiver : la teinte verdâtre vire quelquefois au pourpre ou au violet. Les aurores peuvent prendre la forme d’un arc, qui s’étire d’est en ouest, ou celle d’un ruban allongé. Elles ne sont pas statiques, apparaissent subitement et peuvent se propager a une vitesse vertigineuse. La base des aurores boréales se situe normalement à une centaine de km d’altitude

Le vent solaire est un flux de plasma constitué essentiellement d'ions et d'électrons qui sont éjectés de la haute atmosphère du Soleil. Ce flux varie en vitesse et en température au cours du temps en fonction de l'activité solaire.

Les particules du vent solaire piégées dans le champ magnétique terrestre ont tendance à s'accumuler dans la ceinture de Van Allen et provoquent les aurores polaires lorsqu'elles pénètrent dans l'atmosphère terrestre à proximité des pôles.