Baptistère - Battistero di San Giovanni

Le baptistère Saint-Jean de Pise s’élève face à la façade ouest de la cathédrale de Pise, sur la piazza del Duomo, proche du Camposanto et du campanile. Sa base est de style roman d’influences pisane et lombarde puis gothique à partir du second étage. C’est un exemple du passage du style roman au style gothique.

Il présente une acoustique exceptionnelle

Histoire

Le but de la construction de cet édifice fut de remplacer un ancien baptistère octogonal, dont les fondations furent mises à nu au cours de travaux d’excavation au Camposanto, au début de 1960.

Retracer l’historique de la construction du baptistère, qui se déroula sur plus d’un siècle à partir du xiie siècle, n’est pas aisé du fait du manque de source. Ainsi, certaines périodes non renseignées à ce jour ont pu être considérées par la critique comme des arrêts de travaux alors qu’elles pourraient n’être que des phases de moindre activité pour lesquelles nous manquons d’information.

La date de début des travaux - août 1152 - et le nom de l’architecte qui en fut chargé - Diotisalvi (ou Deotisalvi) - sont attestés par une inscription en deux parties, placée sur les colonnes internes, à gauche et à droite de la porte principale de l’édifice : « Cette église fut établie au mois d’août 1153 » ; « Diotisalvi est l’architecte de cet ouvrage ». Les caractères fondamentaux de l’édifice actuel résultent en grande part du projet que Diotisalvi envisageait probablement de réaliser dans son ensemble, mais il ne put en terminer l’exécution. On n’a aucune certitude sur la date à laquelle Diotisalvi interrompit ses prestations ni quelles en furent les raisons ; il est possible que ce fut au cours de la décennie de 1180, au moment où les moyens financiers furent concentrés sur la réalisation du campanile. Quoi qu’il en soit, sur la base des informations transmises par Maragone, qui était son contemporain, on doit pouvoir attribuer à Diotisalvi les fondations constituées de deux anneaux concentriques, les colonnes monolithiques et les piliers implantés sur l’anneau intérieur. Comme les chapiteaux qui surmontent les colonnes correspondent au style de la production sculpturale du début du xiiie siècle, lié à l’activité des maîtres lombards reconnus sous le nom collectif de Guidi, on présume que l’intervention de Diotisalvi s’arrête à la zone immédiatement en dessous de ceux-ci. À l’extérieur, il résulte probablement de son intervention, les élégantes arcades aveugles qui couronnent le parement formant le premier ordre du bâtiment et qui s’achève par une corniche sur laquelle se trouve la galerie.

Il s’agit là d’éléments que l’on peut considérer comme étant une interprétation de la façade de la cathédrale, dont au moins le premier ordre des loggias, dans les années 1150, devait être achevé. La décoration extérieure de l’arcature à claire-voie reprend en fait le schéma Buscheto-Rainaldo de la façade de la cathédrale ; de là vient l’hypothèse que le projet de Diotisalvi devait prévoir plusieurs niveaux d’arcatures selon le même schéma que celui réalisé pour le campanile commencé en 1173.

Le plan circulaire, interrompu par quatre portes en correspondance avec les points cardinaux et l’anneau central composé à l’ordre inférieur de quatre piliers alternés avec quatre fois deux colonnes, est une disposition qui s’inspire de divers modèles de l’époque paléochrétienne comme la basilique Saint-Vital à Ravenne ou l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

Le baptistère de San Giovanni a été fondé le 15 août 1152. C'est ici que le sacrement du baptême est administré et que le chrétien se lance sur le chemin de la foi. La raison pour laquelle un bâtiment aussi fascinant et énigmatique a été construit était certainement le souhait de doter la cathédrale d'un digne auxiliaire : un baptistère qui, en termes de position, de taille, de matériaux et de style, serait en harmonie avec le majestueux bâtiment qui se trouvait déjà en face.

QUI ÉTAIT L'ARCHITECTE DU BAPTISTÈRE ?

La forme de base du baptistère a été établie à l'origine par Diotisalvi, qui a supervisé sa construction de 1152 à environ 1180, au moins jusqu'au sommet du premier ordre des arches. L'inscription "Deotisalvi magister huius operis", "Deotisalvi est l'architecte de cette œuvre", qui apparaît sur un pilier du baptistère, montre que c'est lui qui l'a construite. Des cérémonies solennelles, telles que l'investiture de l'Operaio del Duomo, se tenaient déjà ici en 1185. Vers le milieu du XIIIe siècle, le chantier du Baptistère était à nouveau une ruche d'activité : tandis que Guido Bigarelli da Como travaillait à l'intérieur sur la fontaine baptismale, le grand bassin octogonal dans lequel les adultes et les enfants étaient immergés pour recevoir le sacrement du baptême, à l'extérieur, le travail a recommencé, maintenant sous Nicola Pisano, avec son fils Giovanni, qui a introduit des changements radicaux à la structure de Diotisalvi. Nicola, un architecte et sculpteur, a également fait la chaire (1260), qui est immédiatement devenue un modèle pour les autres, et c'est lui aussi qui a fait les bustes fixés sur les archlets de la loggia extérieure, qui a ensuite été ornée de figures sculptées par son fils Giovanni. C'est ici, sur le chantier du Baptistère, que la « Renaissance » de la sculpture a commencé, avec l'œuvre de Nicola Pisano et plus tard de Giovanni. C'était un moment vraiment révolutionnaire pour l'histoire de l'art et représentait le moment où "médiéval" est devenu "moderne".

UN BÂTIMENT PRODIGIEUX

Avec une circonférence de 107,24 mètres, des murs de 2,63 mètres d'épaisseur à la base et une hauteur de 54,86 mètres, c'est le plus grand baptistère d'Italie. Le dome est revêtu de carreaux rouges sur le côté faisant face à la mer, et de feuilles de plomb à l'est. Comme la cathédrale, le grand cylindre est entouré d'une colonne d'arcade et construit en zèbre de marbre blanc et de gris. Huit colonnes monolithiques à l'intérieur rivalisent en hauteur avec celles de la cathédrale, en alternance avec quatre pilastres. Une galerie de femmes, accessible par un escalier en colimaçon, donne sur la zone centrale, offrant une vue singulière du design géométrique complexe, d'inspiration arabe, du sol dans l'enceinte du chan.

ACOUSTIQUE ÉTONNANTE

La voûte du baptistère se compose d'un double dôme - l'intérieur un cône tronqué et l'extérieur un dôme hémisphérique. Cette solution architecturale singulière donne au baptistère de Pise l'acoustique la plus exceptionnelle, ce qui en fait un instrument de musique monumental. C'est pourquoi, toutes les trente minutes, le préposé de service donne aux visiteurs une brève démonstration, simplement en chantant quelques notes et en laissant la fabuleuse réverbération du majestueux cylindre du Baptistère faire le reste.

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