Herculanum - Ercolano
Site archéologique

Circumvesuviana Napoli-Sorrento - (stop Ercolano Scavi)

Campania Express

Plus petite que Pompéi, mais non moins intéressante, Herculanum fondée par les Italiques au VIe siècle av. J.-C. passe successivement sous domination grecque, samnite et finalement romaine à partir de 290 av. J.-C. Dévastée par l’éruption du Vésuve en 79, qui l’éloigne du front de mer, la cité d’Hercule restera ensevelie sous la boue jusqu’à sa mise au jour. Sans jamais connaître la fortune commerçante de sa pres-tigieuse voisine, l’excellence de l’artisanat local semble avoir largement dépassé ses frontières (travail du marbre, ébénisterie, sculpture). Son plan urbain, régulier et orthogonal, obéit au modèle romain avec des rues à angle droit (cardo et decumanus).

L’exceptionnelle qualité de conservation des thermes et de diverses demeures rend la visite du site archéologique d’Herculanum incontournable.

L’histoire d’Herculanum est différente de celle de Pompéi.

Herculanum, fut anéanti par la fureur du Vésuve mais le jour après l’éruption, le 25 aout du 79 a.J.C.
La ville fut frappé par un raz-de-marée qui l’a recouvra de boue, lapilli et débris. La boue s’est solidifiée en formant un matériau extrêmement résistant, grâce au quel les reste de la ville se sont mieux conservé par rapport à Pompéi.

La ville d’Herculanum tire son nom du mythique héros grec Hercule qui, selon la légende racontée par Denys d’Halicarnasse, la fonda en 1243 a.J.C.

C’est en 90 a.J.C. que la ville fut conquise par les Romains et transformée en municipalité.
Pendant la République romaine, Herculanum a connu une période de grande splendeur: grâce à sa position sur la mer, la salubrité de l’air et la douceur du climat, est devenue une destination de vacances pour de nombreuses familles patriciennes.

La ville a été découverte par hasard, grâce à quelques travaux pour la construction d’un puits en 1709.
De nombreux objets trouvés sont conservés au musée archéologique de Naples.

La ville d’Herculanum (Ercolano en italien), déjà sérieusement endommagée lors du tremblement de terre de l’an 62 de notre ère, fut intégralement détruite par l’éruption du Vésuve de l’an 79 de notre ère, tout comme Pompéi, Stabies et Oplontis. Elle fut recouverte d’une considérable masse de boue, de cendres et d’autres matières éruptives entraînées par de l’eau, qui pénétrèrent dans chaque ouverture de la ville, et se solidifia en une couche compacte et solide épaisse de 15 à 20 mètres.

Ces circonstances particulières, de l’enterrement d’Herculanum sous cette gangue volcanique très dure, ont d’un part rendu les fouilles particulièrement ardues et lentes, elles progressent encore de nos jours avec difficulté. Mais d’autre part, elles favorisèrent la conservation de matières périssables, comme le bois, le papyrus et mêmes certains aliments.
Ainsi sa conservation est bien meilleure que celle de Pompéi. Alors que dans cette dernière, les toitures et la plupart des plafonds furent détruits par l’éruption, beaucoup d’édifices d’Herculanum ont gardé plusieurs étages, comme la maison d’Argus qui a même conservé son balcon en bois.

La ville fut redécouverte en 1709 lors de la construction d’un puits. Bien que la cité était petite, abritant une population estimée à 4000 individus sur une surface de 12 hectares, seulement près de 4,5 ha ont été dégagés. La plus grande partie des édifices demeurant sous terre, dont le marché et des temples qui se trouvent dans l’obscurité, sous les bâtiments de la ville moderne d’Ercolano.
Plusieurs milliers de papyrus ont été découverts, dans un état de carbonisation qui ne rendit pas facile leur déchiffrage, étant très difficile à dérouler et à lire. Par le passé, les ouvrir les détruisait entièrement. Heureusement, les techniques récentes d’imagerie par sélection de spectre – de longueur d’onde- ont grandement facilité leur lecture.

Les fouilles sont loin d’être terminées, notamment concernant le grande villa romaine, la « villa des papyrus » dont seul son dernier étage a été dégagé. Certain chercheurs pensent très crédible l’existence d’un bibliothèque encore sous terre.
Mais actuellement ces fouilles sont suspendues car un autre problème d’importance se pose : tous ce qui a été dégagé depuis le XVIIIe siècle se dégrade – comme les mosaïques, peintures, boiseries – et la question de la préservation de ce qui a été mis au jour est devenue cruciale.

Depuis 1997, le site est classé par l’ Unesco, avec les ruines de Pompéi et d’Oplontis. Depuis 2001, le projet de conservation d’Herculanum (www.herculaneum.org), associe la surintendance italienne et le Packard Humanities Institute, une fondation philanthropique américaine, dont l’objectif est aussi bien la conservation que les recherches scientifiques.

https://visiterpompei.it/herculanum/

https://www.naples-napoli.org/visite-herculanum/

https://www.naples-napoli.org/site-archeologique-herculanum/

Voici un itinéraire conseillé, l’entrée se fait par le Corso Resina, 187 - 2/3 heures

Il est préférable de commencer votre visite soit tôt le matin, soit le plus tard possible l’après-midi.  Il n’y a pas beaucoup d’endroit à l’ombre dans le site, la visite se fait presque toute sous le soleil.

Casa d'Argo (40) - Insula 2 - Cardo III

Le nom de cette belle demeure aristocratique (« maison d’Argus », découverte au XIXe siècle) s’inspire d’une peinture aujourd’hui disparue illustrant le mythe d’Io et Argus. Notez le grand péristyle à colonnes et à pilastres autour du jardin.
Le nom est dû au tableau, aujourd’hui disparu, représentant Argo, qui garde Io, une nymphe aimée de Zeus et transformée en génisse

Casa dello Scheletro (42) - Cardo III

Lors des fouilles de 1831, les archéologues y ont découvert un squelette au premier étage. Beau pavement en marbre et autel couvert de mosaïques et coquillages, en l’honneur des Pénates (divinités qui veillent à la prospérité de la famille). Atrium entièrement couvert, dépourvu de compluvium.

La maison du squelette à Herculanum doit son nom au fait que les restes d’un corps humain ont été trouvés à son intérieur. C’est une typique maison romaine avec des sols en mosaïque, des couloirs, une grotte et un triclinium (salle de réception ou salle à manger).

Thermopolium (38)

Le thermopolium était un établissement de restauration rapidedans la Rome antique, où il était possible d’acheter des plats chauds pour la consommation sur place, car les Romains avaient l’habitude de dîner dehors.

Terme Maschili (26)

Les thermes centraux, datant de la seconde moitié du Ier siècle a.J.C. ont été fouillés en 1931. Comme d’usage d’antan, ils était divisés en 2 secteurs: le masculins et le féminins.

Depuis l’apodyterium (vestiaire) avec les niches typiques où les vêtements venaient déposés, on accède aux trois zones thermales: le frigidarium (chambre froide), le caldarium apsidal (chambre chaude) et le tepidarium, qui présente une splendide mosaïque aux carreaux noirs et blancs représentant un triton entre des dauphins, des poulpes, des calmars et un cupidon avec fouet.

The Terme Centrali (Central Baths) date from the second half of the 1st century BC and were fully excavated in 1931. Like all baths, they were divided into areas for men (Termi Maschili) and for women. Walk through the apodyterium (changing rooms) with the wall niches to store clothing to the three bathing areas: the frigidarium (cold room), the caldarium absidato(hot room), and the tepidarium, with its beautiful black and white mosaic depicting Triton surrounded by dolphins, octopi, squids, and a cupid.

Maison des deux atriums (Casa dei Due Atrii – 25) Double Atrium House (25)

Sede degli Augustali (24)  

C’est un magnifique édifice au plan quadrangulaire occupé par le collège des Augustaux, les affranchis (ancien esclave qui a été libéré par son maître) qui se consacrent au culte de l’empereur Auguste.

Ici, il y a des colonnes, des arcs, un sol en faïence et deux splendides fresques: sur le mur de gauche est représentée l’entrée d’Hercule dans l’Olympe accompagné de Jupiter, Junon et Minerve; à droite, la lutte d’Hercule contre Acheloo.

Le squelette du gardien a été retrouvé dans sa chambre allongé sur le lit.

This magnificent square structure was seat to the College of the Augustales, free men who were devotees of the cult of the Emperor Augustus. Columns, arches, cocciopesto floors, and two splendid frescoes: on the left wall, there is a depiction of Hercules entering Mount Olympus accompanied by Jupiter, Juno, and Minerva; the fresco on the right wall depicts Hercules wrestling Achelous. The skeleton of the building's custodian was found in his quarters, laid out on the bed.

Casa del Bel Cortile (28) ) - Cardo IV

Escalier en maçonnerie et cour intérieure surélevée originale, ornée d’un beau pavement de mosaïques. Salon à l’entrée décorée de fresques du IIIe style (fin du règne d’Auguste). Il s’agit d’une petite habitation dont la conception s’éloigne de l’architecture traditionnelle de la maison romaine.

Casa di Nettuna e Anfitrite ( 29) - Insula 5, Cardo IV

Pour vous faire une idée d’un commerce de l’époque avec cette boutique de vin et son comptoir donnant sur la rue. A l’intérieur, notez l’exceptionnelle conservation du mobilier (on peut encore voir les amphores sur les étagères !). Voir aussi le superbe panneau en mosaïques représentant Neptune, dieu des océans, et sa femme Amphitrite, déesse de la mer.

Propriété d’un riche marchand de l’époque, cette maison est célèbre pour la splendide mosaïque colorée représentant les deux personnages mythologiques enfermés dans un cadre fait de coquillages: l’oeuvre orne un mur du triclinium d’été.

Casa Sannitica (31) Insula 5 - Cardo IV  

Demeure datant du IIe siècle av. J.-C., l’une des plus anciennes, et dotée d’un splendide atrium. Elle illustre le style de construction de l’époque samnite (pré-romaine). A l’entrée, joli portail aux chapiteaux corinthiens. Attardez-vous également sur la loggia à colonnes ioniques aux nombreuses fresques.

One of the oldest houses in the city, the House of the Samnites was built in the 2nd century BC and is famous for its beautiful Greek-style atrium painted in the Fourth Style (characteristic for its depiction of fantastical architecture and dramatic scenery), floors in cocciopesto, marble impluvium (rainwater pool), and a faux loggia upstairs with three sides lined in Ionic columns and the fourth (east) side open.

Casa del Tramezzo di Legno (36) -  Insula 3, Cardo IV

Façade la mieux conservée du site. Les poutres de bois, surplombant la corniche, soutenaient la coursive érigée peu de temps avant la catastrophe. Voir à l’intérieur le grandiose atrium et l’impluvium en marbre. Le nom de cette maison patricienne provient de la cloison de bois à trois portes, sorte de porte coulissante, qui préservait l’intimité de ses propriétaires.

Le nom de cette domus dérive de la cloison en bois qui a survécu à l’éruption et est encore visible aujourd’hui dans son emplacement d’origine: c’est une sorte de porte pliante, qui sépare l’atrium du reste de l’environnement, préservant son intimité.

The name of this home comes from the wooden partition (tramezzo di legno) that survived the eruption and is still standing in its original location. This folding door separated the atrium from the rest of the room, lending the inhabitants privacy, and has a series of folding panels with brass handles and holders for hanging lanterns.

Casa del Rilievo di Telefo (7) House of Relief of Telephus (7)

Built between 27 BC and 14 AD on the panoramic ridge overlooking the marina, this three-story home was decorated with a number of sculptures from the Neo-Attic school, including one with a relief of Telephus (Rilievo di Telefo), son of legendary found of the city, Hercules. The atrium is lined with columns supporting the upper floor, and the spaces between them were decorated with oscilla, or marble discs with reliefs of Dionysus used to guard against evil spirits.

Casa dei Cervi (8)- Insula 4, Cardo V

L’une des plus grandes et des plus riches demeures d’Herculanum donnait à l’époque sur le front de mer. Son jardin était agrémenté de deux groupes en marbre évoquant l’univers de la chasse (cerfs assaillis par des chiens). Notez également l’atrium entièrement couvert. Voir aussi dans le triclinium (salle à manger) les murs à fond rouge et noir, les fresques et le beau pavement.

Fornici (1) 

Les fornici sont les entrepôts du port, également utilisés comme abris pour les bateaux et situés sur la plage, qui à l’époque romaine était environ un demi-kilomètre plus près qu’aujourd’hui.

C’est ici que, en 1980, environ 300 squelettes humains ont été trouvés, décédés après l’éruption de 79 a.J.C. et tués par la température élevée provoquée par les nuages ​​brûlants explosés par le volcan alors qu’ils cherchaient refuge vers la mer avec tous leurs biens, y compris des bijoux et des pièces de monnaie.

The fornici were the port warehouses (also used to shelter boats) located along the beach that was about 500 meters closer to the city in Roman times. In 1980, 300 human skeletons were unearthed here belonging to residents attempting to flee the eruption in 79 AD and killed by the scorching clouds of toxic smoke and ash created by the volcano. Along with their remains and personal objects like jewelry and coins, a nine-meter long Roman ship with skeletons of the rower and a soldier with his belt, two swords, chisel, and purse with coins were found.

CASA DELL’ATRIO A MOSAICO - Insula 4, Cardo IV

Vaste atrium en mosaïque, peintures à motifs architecturaux, fresques mythologiques et jardin au large portique avec une fontaine en marbre. Cette demeure seigneuriale est complétée d’un appartement, dont la terrasse panoramique donne sur la mer.

Decumanus Maximus

Le Decumanus maximus est la principale voie transversale d’Herculanum, qui dessert le cœur de la cité et mène au théâtre.

PALESTRA
Decumanus Inferior

Le decumanus inferior, qui sépare les quartiers sud et nord, s’ouvre sur cet immense gymnase, construit sous le règne d’Auguste. Bassin cruciforme, long de 35 m, alimenté d’une belle fontaine en bronze représentant l’hydre de Lerne (créature de la mythologie grecque aux multiples têtes, battue par Héraklès lors de l’un de ses douze travaux). Notez également l’aile ouest du portique, d’une longueur de 80 m, encadrée de colonnes corinthiennes.

TERME DEL FORO (URBANE)
Insula 6 - Entre les cardo III et IV

Thermes du Ier siècle apr. J.-C. (époque d’Auguste), plus petits que ceux de Pompéi mais très bien conservés. Conformément à la tradition, ils s’articulent autour de deux sections : l’une réservée aux femmes, l’autre aux hommes. Lieu de détente par excellence, on y retrouve le bain froid (frigidarium), le bain tiède (tepidarium, avec des banquettes de marbre) et le bain chaud (caldarium). La décoration retrace les différentes phases du bain. Attardez-vous notamment sur la superbe mosaïque du Triton dans le vestiaire des femmes.

Terme Suburbane - Porta Marina - A l’extrémité sud-est du site.

Thermes situés dans l’ancien quartier maritime, aujourd’hui beaucoup plus éloigné de la mer. Belles décorations, bassins profonds, stucs et peintures datant du règne des Flaviens (69-96). Voir sur l’esplanade des thermes le socle d’une statue aujourd’hui disparue. Fait inhabituel : la séparation entre hommes et femmes au sein du bâtiment est inexistante.

VILLA DEI PAPIRI
Via Villa dei Papiri
A 250 m au nord-ouest du site archéologique. Ouverte les samedis et dimanches de 9h à 12h (mais parfois fermée pour restauration). Entrée : 1 €. Visite à réserver. Les lieux sont difficiles d’accès, se renseigner à Herculanum.

CASA DELL’ALBERGO
Cardo III

La « Maison de l’Auberge » est l’une des plus vastes demeures patriciennes d’Herculanum, mais aussi l’une des plus dévastées par l’éruption. Elle disposait d’une grande terrasse à portique face à la mer. Intéressant également dans la mesure où des thermes y ont été mis au jour.

CASA DEL BICENTENARIO
Insula V - Decumanus Maximus

Maison découverte en 1938, date du bicentenaire du début des fouilles, d’où son nom. L’édifice, classique, comprend un vestibule, un atrium, un bel impluvium, un triclinium (salle à manger) décoré avec des peintures à sujets mythologiques, et une cour avec portique. Un des plus anciens témoignages du culte chrétien connu dans l’Empire romain : la croix retrouvée gravée dans un panneau de stuc.

There are no picnic areas or restaurants/cafés inside the Herculaneum Archaeological Park. Before entering, there is a small snack bar next to the book shop where you can purchase beverages and snacks.
To eat nearby, you can walk to a number of restaurants and cafés in the immediate area for either a sit-down meal or take-away.

• Viva Lo Re (tel: +39 081 739 0207) Located along Corso Resina, this restaurant has an excellent wine cellar with a number of Italian and international labels and a menu that varies weekly.
• Tubba Catubba (tel: +39 081 344 3503) This delicious informal eatery is also on Corso Resina just minutes from the ruins and serves fish, meat, and traditional regional dishes.
• Pizzeria Luna Caprese (tel: +39 081 777 1543) For an delicious Neapolitan pizza at great prices, this is an ideal choice.

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